Este verano tenemos un buen número de iniciativas muy diversas de astroturismo en la provincia de Castellón

Estamos a las puertas del solsticio de verano, que se producirá el próximo domingo 21 de junio. Este día, tendremos la noche más corta y, lógicamente, el día más largo del año.

Normalmente, este hecho astronómico y cíclico es más mediático a través de su celebración religiosa con reminiscencias paganas, conocida en occidente como «noche de San Juan», que se celebra el 23 de junio.

La celebración, muy presente, especialmente, en el Mediterráneo, está unida a antiguos cultos y ofrendas paganas del inicio del verano astronómico en el hemisferio norte. En el solsticio, el Sol alcanza su máxima altura sobre el horizonte (casi en nuestra vertical a mediodía en nuestra latitud) y nos brinda el mayor número de horas de sol y el menor número de horas de oscuridad. Si nos fijamos, lejos de las luces de las ciudades, la noche del solsticio es muy corta y muy poco oscura.

Actualmente y debido al fenómeno físico conocido como la precesión de los equinoccios, el inicio del verano astronómico no se produce el día de San Juan, sino, en realidad, dos o tres días antes de la festividad, si bien tradicionalmente —en especial, en el ámbito rural—, se continúa considerando el día de San Juan como el inicio de esta estación astronómica.

Entre los orígenes de esta celebración mística, se pueden citar la festividad griega en honor al dios Apolo, la celta en honor al dios Belenos (especialmente conocido en occidente actualmente gracias a su compañero Tutatis), o la festividad romana en honor a la diosa Minerva.

En la Europa central también es conocida como Sommersonnenwende e, incluso, en la lejana civilización Inca, como Inti Raimi o día del Sol. De alguna forma, los antiguos pueblos buscaban en estas celebraciones «obligar» a que el Sol regresara nuevamente sobre sus pasos en el cielo después de alcanzar su punto culminante y que el ciclo natural de las estaciones volviera, así, a repetirse con seguridad, frente al temor a lo desconocido o imprevisible.

La noche de San Juan es tradicionalmente una noche considerada mágica por muchas culturas, según diferentes mitologías; en ella, se abren y cierran puertas con otros mundos sobrenaturales, apariciones y desapariciones misteriosas, vagan hadas por los campos y ciertas hierbas tienen poderes excepcionales si son recogidas durante la noche.

Además, la repetición de ciertos rituales puede permitir que controlemos aspectos de nuestra vida o destino.

En distintas culturas de la costa Mediterránea, se rinde culto al fuego como elemento purificador y ancestral, posiblemente, heredado de los cultos romanos a Minerva, que eran celebrados con la venida de la primavera. El fuego es uno de los elementos puros que nos permitirán preservarnos de un mal año. Según estas mismas creencias, que se pierden en el origen de los tiempos, las cenizas de las hogueras permiten curar la piel enferma y andar o saltar las brasas nos aseguran prosperidad.

Actualmente, buena parte de la tradición y del misticismo que envuelven la festividad se han perdido entre los intentos de cristianizar el rito pagano y la proliferación de supuestos actos folklóricos en lugares turísticos que poco o nada tienen que ver con las celebraciones ancestrales.

Pero lo que sí perdura es la alegría por celebrar el buen tiempo. Las noches cortas y cálidas provocan que, año tras año, miles de personas concurran en lugares abiertos para celebrar la llegada del verano, pasando esta y otras muchas veladas bajo las estrellas.

Sí, es aquí cuando nos apartamos de las luces urbanas, cuando descubrimos la belleza del firmamento. Las estrellas, con diferentes colores, formando figuras antojadizas que los antiguos agruparon en constelaciones. Luceros brillantes que constituyen los planetas visibles a simple vista. Una gran franja blanquecina imponente que cruza el cielo y que conocemos como Vía Láctea o, incluso, las fases de la Luna, que pasan desapercibidas para el habitante urbano; ¿acaso todos sabríamos contestar si una luna menguante se ve de tarde o de madrugada o cuánto retrasa su salida cada noche?

Con la finalidad de retomar el contacto con el cielo, que tan especial fue para la humanidad con fines de medir el tiempo para la agricultura o la caza (y, en una época de pensamiento mágico, incluso para predecir el futuro), es necesario salir al campo, lejos de la polución lumínica, y disfrutar de un espectáculo sano y adictivo: la paz y sensación de inconmensurabilidad que provoca una noche profundamente estrellada.

El cielo de nuestro verano

Hace escasamente cien años, los cielos eran oscuros, pudiéndose contemplar unas 5000 estrellas visibles a simple vista. Hoy día, la luz somete a la oscuridad y debemos alejarnos de las ciudades para observar la Vía Láctea o la mayor parte de las estrellas que configuran las constelaciones.

Pero ¿qué sabemos de las estrellas? Son soles lejanos, de diferentes tamaños y colores que se agrupan en formas antojadizas, en las cuales los antiguos creyeron ver figuras (constelaciones) de su vida cotidiana o de sus creencias, miedos y esperanzas. Pero aún siendo soles lejanos, absolutamente todas las estrellas visibles en una noche oscura, son estrellas vecinas de nuestro sol.

Estas noches de verano vamos a reconocer algunas de esas figuras. Hacia el Oeste, se están ocultando las últimas constelaciones que han presidido las noches de invierno y de la primavera temprana: Auriga, con la estrella ligeramente amarillenta Capella (a 42 años luz y con una masa de 2,6 veces la de nuestro sol) y Géminis, presidido por las estrellas Cástor y Pólux (Cástor a unos 50 años luz y unas 2 masas solares y Pólux a unos 37 años luz y 1,8 masas solares, de ligera coloración naranja).

En esta zona, destaca, nada más oscurecer, el planeta Venus, el astro más brillante después del Sol y la Luna, que se encuentra en la constelación de Cáncer. Es un planeta muy similar a la Tierra en tamaño que se encuentra a una distancia del Sol de 108 millones de kilómetros. Su día es de 243 días terrestres de forma dextrógira (al revés que el resto de los planetas) y su año de 224 días terrestres. La temperatura en su superficie de 482 °C. ¿Vemos sus fases —que nos recuerdan a las de la Luna— al telescopio?

La Luna no anda lejos a finales del mes de junio y, en fase creciente, capta nuestra atención; mientras esperamos que la noche se haga oscura, podemos recrearnos en la visión telescópica. ¿Vemos sus montañas, fallas y cráteres de impacto al telescopio? ¿Sabes qué es el terminador y por qué allí se ven los mejores detalles?

Júpiter, el mayor de los planetas de nuestro sistema solar, se encuentra también aparentemente muy cerca, formando una bonita conjunción durante esos últimos días del primer mes del verano, antes de despedirse hasta el próximo año. Júpiter, con una masa 318 veces la de la Tierra y un diámetro ecuatorial de más de 142 000 kilómetros, tarda casi 12 años en orbitar el Sol a una distancia de 750 millones de kilómetros del Sol. ¿Vemos sus lunas y sus nubes al telescopio todavía, a pesar de la lejanía por estas fechas? ¿Sabes que su existencia ha permitido la vida en la Tierra?

A poco que avance la noche, identificaremos en la parte contraria del cielo el espectacular planeta anillado: Saturno, el dios del tiempo. De los planetas visibles a simple vista, es el que más lentamente se mueve; de hecho, tarda 29,45 años en completar una vuelta al Sol, por lo que le atribuyeron la divinidad del tiempo.

Está a la friolera de unos 1400 millones de kilómetros del Sol y posee un diámetro ecuatorial de 129 000 kilómetros, por lo que, junto con Júpiter, es uno de los gigantes gaseosos. Al telescopio, ¿ves claramente sus anillos y su luna Titán? ¿Sabías que su atmósfera fue descubierta por un astrónomo español y que en su superficie hay lagos de metano?

A estas alturas, ya comprenderemos por qué necesitamos un mapa de estrellas o un planisferio y orientarnos para reconocer las constelaciones. Ubiquemos los puntos cardinales. Hacia el Norte, encontraremos la Osa Mayor y, a partir de las estrellas «punteras» Dubhe y Merak, una estrella solitaria llamada Polar. Esta estrella nos marca el Norte, pero, claro, nos marca el Norte en la época actual o cuando Cristóbal Colón descubrió América, pero no lo hará dentro de 2000 años, ¿sabes por qué? (fíjate en la segunda figura de esta entrada).

Volvámonos hacia el Sur, hacia las constelaciones de primavera-verano. No son constelaciones compuestas por estrellas brillantes como las constelaciones de invierno; de hecho, el cielo de primavera avanzada es uno de los cielos más pobres del año en estrellas brillantes, si bien esconde otros tesoros como multitud de galaxias. Aun así, podremos reconocer la silueta del León, o la «Y» de Virgo, con su estrella Espica, «la espiga», una estrella a 250 años luz y con siete veces la masa de nuestro sol. A una altura ya cercana a nuestra vertical (cenit), encontramos la constelación del Boyero, con la estrella naranja Arturo (a 36 años luz y una masa de 1,5 veces la de nuestro sol). Fijémonos en la alineación de la Osa Mayor, Arturo y Espica. ¿A que haciendo alineaciones imaginarias es fácil encontrar las estrellas? ¿Sabes qué secreto guardan los colores de las estrellas?

Hacia el Noreste, encontramos a la brillante estrella Vega, la más brillante de la Lira, constelación que presidirá las noches de todo el verano. Conforme se vaya levantando (fijémonos en esta expresión y en este hecho), irán apareciendo las constelaciones estivales, mucho más brillantes que las de la primavera, y, además, una franja lechosa que cruza el cielo: la Vía Láctea, nuestra galaxia. Por cierto, Vega fue un referente en muchos sentidos en la historia de la astronomía, y te contaremos por qué.

De este cielo, destacamos las estrellas que conforman el triángulo de verano: Vega (estrella a 25 años luz y 2,5 veces la masa del Sol), Deneb (a la considerable distancia de 1500 años luz y con 15 veces la masa de nuestra estrella) y, finalmente, Altair (a «tan sólo» 16 años luz y una masa de unas 1,7 veces la masa del Sol), de las constelaciones Lira, Cisne y Águila, respectivamente.

Identifiquemos al Sur la constelación del Escorpión y su corazón: la enorme estrella naranja Antares (a la considerable distancia de 550 años luz y una masa de unas 15 veces la masa del nuestro sol). En Escorpión, la constelación opuesta en el cielo a Orión, encontraremos estos meses una estrella invitada: Saturno; sin duda, toda una joya cuando la miremos por el telescopio. Muchos preguntan, la primera vez que lo ven al telescopio, si es real o si es una diapositiva.

Las actividades para conocer el cielo

Si quieres aprender a reconocer las constelaciones y los planetas, comprender los ciclos astronómicos y observar con un potente telescopio que es capaz de ver más de 10 millones de estrellas de nuestra galaxia, más de 4000 galaxias como la nuestra, y detectar detalles de sólo unos 1000 metros sobre la superficie de la Luna, puedes apuntarte a alguna de las muchas actividades que realizaremos a lo largo de toda la provincia. En la pestaña de «Actividades de verano 2015» las tienes todas.

Es importante, para disfrutar con comodidad de la noche de estrellas, llevar ropa de abrigo, especialmente, para los más pequeños. También es recomendable una linterna —a ser posible, cubierta con un celofán rojo—, una esterilla para poder tumbarse en el suelo con cierta comodidad y, sobre todo, ganas de sorprenderse de las maravillas que se esconden en el cielo. Sea la que sea la actividad astronómica elegida, seguro que no la olvidaréis.

También están pendientes de confirmación algunas actividades nuevas, que se incluirán en esta entrada en los próximos días, por lo que puedes suscribirte a este blog, que, como podrás observar, viene a tener una entrada mensual.

Puedes estar actualizado sobre estas y otras actividades, así como acerca de toda la actualidad de astronomía y ciencias del espacio en el programa «Cruzamos el Universo», de diez minutos de duración, que se emite todos los jueves no festivos en Radio Castellón-Cadena SER, después de los informativos de las 13 horas.

¡Nos vemos bajo las estrellas este verano!

Este próximo viernes 20 de marzo de 2015, no sólo asistiremos a la entrada de la primavera a las doce menos cuarto de la noche, fenómeno astronómico que nos pasará desapercibido, sino que previamente, en la mañana del último día del invierno, podremos ver un eclipse parcial de Sol desde nuestra península, fenómeno que no pasará desapercibido para el ciudadano.

Los motivos por los que no pasará desapercibido serán tres. En primer lugar, por el aluvión de información en los medios de información de todo tipo, especialmente, en Internet. En segundo lugar, por el propio fenómeno, porque en nuestras comarcas (cerca de la latitud 40°N y longitud 0.0E, esto es, el llamado GreCuarenta, donde podemos encontrar el Parque del Meridiano, Castellón), el porcentaje del disco tapado del Sol será cercano a un 65 %, lo que provocará una caída de la luz ambiental perceptible, sobre todo, en su tono mortecino más que en su intensidad.

Efectivamente, si miramos hacia el Sol (ver más adelante la parte sobre cómo observar el de forma segura el eclipse), apreciaremos cómo se encuentra «mordido» por la Luna desde las 9:00 h de la mañana (hora oficial peninsular), alcanzando la máxima ocultación de superficie solar sobre las 10:11 h de la mañana. El fenómeno finalizará a las 11:22 h. Si no deseamos mirar el Sol directamente con los medios adecuados para una observación segura que no dañe nuestros ojos, lo podemos hacer indirectamente; fijémonos en los rayos de luz que atraviesan una espumadera y se proyectan en el suelo, o el mismo fenómeno que provocan los rayos de luz que atraviesan los espacios entre las hojas de un árbol.

 El eclipse será visible en toda la Península (y buena parte de Europa), y tanto más eclipsará la Luna al Sol cuanto más al Norte nos encontremos. Si las nubes lo permiten, Galicia será la comunidad autónoma más favorecida, con cerca de un 80 % de ocultación, y Canarias la más desafortunada, con sólo un cercano al 50 % del Sol cubierto.

En la imagen anterior, tenemos un instante de la parcialidad  (al 50 % aproximadamente) del eclipse anular de Sol de 2005 desde Saelices (Cuenca). La imagen, al estar tomada mediante un telescopio solar (en luz H-alfa), nos muestra las manchas y protuberancias solares (llamaradas lanzadas por el Sol al espacio), sólo visibles durante la totalidad de un eclipse de Sol.

Podemos obtener información detallada para cualquier punto de nuestro estado, en la página dedicada al fenómeno del Observatorio Astronómico Nacional (http://www.oan.es/eclipse2015/), además de información pormenorizada.

 El tercer motivo por el que no pasará desapercibido afectará a los cibernautas; es la retransmisión del evento en directo por Internet. Este eclipse es total desde el Atlántico Norte, más allá de Gran Bretaña, en una franja algo mayor a 100 km de ancha que cae mayoritariamente sobre el mar, exceptuando el pequeño grupo de Islas Feroe, donde varias expediciones —entre ellas, al menos tres españolas— se han desplazado para retransmitirlo, de forma gratuita, en directo a través de Internet.

En la imagen anterior, tenemos una fotografía tomada el 11 de agosto de 1999, durante mi primer eclipse total de Sol, en Hungría. La experiencia no se puede explicar con palabras. La corona solar, plateada, brilla magnífica durante los dos minutos que duró la totalidad y, en el borde negro de la Luna, se observan las protuberancias solares, de un rojo intenso.

Shelios (http://www.sky-live.tv/) y Misión Eclipse (que retransmitirá para El Periódico http://www.misioneclipse.es/) desde Islas Feroe y Saros/Osae (http://www.osae.info/saros/2015_eclipse.htm) desde un avión en pleno vuelo a 11 500 m de altitud y cerca de Feroe también.

 Por supuesto, si en Feroe, o a 11 000 m sobre Feroe, está nublado, también podemos probar con la contemplación por Internet como parcial; desde el Planetario de Madrid,  la Universidad Complutense o la Agrupación Astronómica de Sabadell, entre multitud de entidades que retransmitirán el eclipse. Las perspectivas meteorológicas a día de hoy no son muy halagüeñas para el arco de Mediterráneo, por lo que no es una opción a desestimar.

Por qué y cuándo se produce un eclipse de Sol

 Llamamos eclipse de Sol al fenómeno astronómico por el cual la luz del Sol es ocultada total o parcialmente —a la vista de un observador— por la Luna, y se produce lógicamente cuando la disposición geométrica espacial del Sol, la Luna y la Tierra están en una línea recta, debida al movimiento planetario.

Este alineamiento se produce cada 14 días y algunas horas (Luna nueva), que es justo la mitad del llamado período sinódico lunar (29 días, 12 horas y 44 minutos).

 Ya que por casualidad la Luna y el Sol presentan, vistos desde la superficie de la Tierra, aproximadamente el mismo tamaño angular, cada 14 días, se debería producir un eclipse de Sol, pero esto no sucede.

 Pocas veces la alineación de los tres cuerpos es perfecta, debido a que el plano orbital de la Luna alrededor de la Tierra está inclinado 5°. Sin embargo, en una de cada 16 alineaciones, la Luna se sitúa en el llamado punto nodal y se produce un eclipse total de Sol. En este caso, la sombra proyectada por la Luna, de unos 100 km de diámetro (y máximo 270 km), puede recorrer una franja de 1000 km debido a la rotación de nuestro planeta; en toda esa delgada y alargada franja, cae la noche durante unos pocos minutos (con un máximo de 7 minutos de totalidad).

 La sombra de la Luna se desplazará a una velocidad promedio de unos 2000 km/h.

 La duración del fenómeno variará ligeramente y dependerá de las distancias relativas del Sol y la Luna a nuestro planeta, pues las órbitas no son circulares, sino elípticas. Esto puede provocar que un eclipse total de Sol se vea como anular, al no tapar de forma central y completa la Luna al Sol por estar algo más alejada de la Tierra en su órbita y ser su tamaño aparente algo menor. Este tipo de eclipse anular fue visible desde nuestro estado en 2005; si la Luna hubiera estado un poco más cerca, habría tapado por completo al Sol y habría sido un eclipse total, haciéndose de noche durante unos minutos en plena mañana.

 El hecho de que un eclipse de Sol sólo se vea desde una estrecha franja de nuestro planeta nos provoca la falsa sensación de que los eclipses totales de Sol son menos frecuentes que los eclipses de Luna (que se ven desde medio planeta), pero, en realidad, al año se pueden observar desde la Tierra dos eclipses solares frente al promedio de 1,5 eclipses lunares.

Al año se producen como mínimo dos eclipses de Sol y como máximo  cinco, aunque los años con  cinco eclipses son muy raros; desde 1935, no se han podido ver cinco eclipses de Sol y, hasta 2206, no volverá a ocurrir.

 Cada 18 años, 11 días y 8 horas, se repite el número de eclipses de Sol y Luna, y se conoce como ciclo de Saros, que muchas culturas antiguas se esforzaron en estudiar, cuando se pensaba que los astros influían en la vida de personas y gobiernos enteros.

Lógicamente, fuera de la franja de totalidad, el eclipse será visible como parcial, en una zona que se puede extender hasta más de 4000 km.

 La observación segura de un eclipse de Sol

 La observación del Sol con cualquier instrumento óptico es siempre peligrosa. Nunca se debe observar el Sol mediante un dispositivo óptico (telescopio, prismáticos, teleobjetivos, lupas, etc.) si no está convenientemente protegido, pues puede causar la ceguera permanente, y esto no es una broma.

El fenómeno astronómico de un eclipse de Sol consiste en observar el Sol cuando está siendo tapado por la Luna, y la intensidad de brillo de nuestra estrella sigue siendo peligrosa. Sólo podemos observar el fenómeno con telescopios especiales (telescopios solares), con telescopios dotados de filtros de abertura homologados o, de forma mucho más segura, por proyección. A simple vista, siempre han sido muy populares los filtros de soldador o la utilización de discos compactos e, incluso, de radiografías. Estos métodos también son desaconsejables, pues dejan pasar parte de la radiación que emite el Sol fuera del espectro visible y, por tanto, pueden dañar nuestra retina en mayor o menor medida al mínimo descuido de observación prolongada.

Lo mejor es hacerse con láminas de Mylar o con unas «gafas de eclipses» convenientemente homologadas y que están disponibles en muchos comercios de material astronómico por Internet o en nuestras ciudades.

Si utilizamos un telescopio con el método de proyección, dejémonos asesorar por especialistas y tengamos especial cuidado con los niños, pues les arrastra una fuerza desconocida —llamada curiosidad— a mirar por el ocular del telescopio o buscador. Para hacerse una idea: es posible encender un cigarrillo (fumar mata) acercándolo a la salida de un ocular de un pequeño telescopio apuntado al Sol. La ceguera está, por tanto, asegurada si miramos: NO debemos mirar el Sol a través de un instrumento óptico si no estamos seguros de cómo hacerlo con seguridad.

En la imagen, anterior podemos ver una curiosa forma de observar la parcialidad. Un niño observa la proyección del Sol a través de una espumadera; si nos fijamos, cada proyección muestra el estado de la ocultación solar.

En la imagen anterior, vemos otra forma segura de observar el eclipse con más detalle: la proyección solar mediante unos sencillos prismáticos. Este método ya entraña que no descuidemos la atención sobre los más pequeños y, por supuesto, para apuntar y seguir el Sol, lo haremos siempre SIN mirar por el instrumento. Si presenta manchas, este método nos permitirá su observación.

En la imagen anterior, tenemos la forma más espectacular y segura de disfrutar de un eclipse de Sol: un telescopio solar (en este caso, un Coronado PST para visión en luz H-alfa). No sólo la fase de ocultación, sino también las protuberancias y las manchas serán visibles. En la imagen siguiente, podemos ver una comparativa de la visión a través de un telescopio solar en luz H-alfa y a través de un teleobjetivo fotográfico dotado de filtro Mylar comercial, en el mismo momento, durante la parcialidad del eclipse total de Sol del 29 de marzo de 2009 desde Libia.

Durante la totalidad en un eclipse de Sol (si estamos en esta ocasión en las islas Feroe, por ejemplo), cuando cae la noche en pleno día bajo la sombra de la Luna, sí es posible apreciar la preciosa corona solar y las protuberancias solares durante esos breves instantes, siempre sabiendo que el principio y final de ese momento mágico va precedido de un destello también perjudicial para nuestros ojos.  En la imagen siguiente, el conocido como anillo de diamantes que marca el fin de la totalidad, captado desde Libia en 2006.

Suerte con el eclipse y hablamos nuevamente del tema ¡en 2026!

El Astroturismo es una nueva modalidad de turismo integrada en el turismo rural, que permite enriquecer este último con una atractiva oferta cultural que está surgiendo y transmitiéndose con fuerza en todas aquellas comunidades autónomas de nuestro estado e incluso otros estados que tienen en el turismo de interior un fuerza recurso no sólo económico, si no de compromiso de recuperar la cultura y patrimonio alejado del ajetreado ritmo de nuestras ciudades.

 Para comprender la importancia de este tipo de nueva modalidad de turismo, en primer lugar tenemos que comprender porque se da la mano con la astronomía, cuando hace un par de décadas parecían mundos que poco o nada tenían que ver.

 La RAE nos define la contaminación, como la alteración de la pureza o condiciones normales de una cosa o un medio por agentes químicos o físicos. La búsqueda de la pureza, del regreso a entornos no contaminados en la naturaleza, es uno de los motores psicológicos que mueven a las personas interesadas en el turismo rural, y a un gran número de emprendedores de este mundo.

Consideremos que cuando pensamos en contaminación, sólo pensamos en la contaminación química (del aire o incluso de los alimentos que ingerimos) o en contaminación física (de residuos, o con la transformación del paisaje natural por la mano del hombre). Más recientemente nos hemos sensibilizado con la contaminación acústica, y hemos apreciado el silencio como un medio de recuperar nuestros biorritmos e incluso nuestro equilibrio psicológico.

Sól hace muy poco tiempo hemos empezado a oír la palabra de contaminación lumínica.

 Vivimos en un planeta que debido a su rotación, tiene un ciclo de día y noche y que confiere un ciclo biológico a todos los seres vivos. Durante el día, el Sol nos envuelve con su luz y durante la noche, la oscuridad confiere a un gran número de seres vivos la oportunidad de descansar y recuperarse del trabajo diurno.

 Hasta hace algo menos de un siglo nuestros cielos eran oscuros, pero ahora el panorama ha cambiado radicalmente, ahora hasta incluso el campo está invadido por la luz que proviene de ciudades y pueblos incorrectamente iluminados.

 Nuestras ciudades brillan en la oscuridad de la noche, los edificios están iluminados, muchos de forma absurda o ineficiente; la luz artificial somete a la oscuridad que permite a millones de especies el descanso nocturno.

 El derroche de energía es evidente, incluso del espacio. Buena parte de la luz que vemos aquí desde la ISS es producida por las farolas; estamos perdiendo la oscuridad nocturna, que es una amenaza para muchos seres vivos como se está demostrando y registrando en papers científicos. Podemos ir más allá; la exposición nocturna a la luz blanca (que está sustituyendo a la luz cálida en muchas ciudades, con adaptación de nuevos alumbrados) afecta nuestros reguladores internos que controlan el ciclo del sueño y la regeneración de células, que posiblemente vinculados a ciertos tipos de cáncer.

La iluminación del cielo nocturno derrocha energía y por tanto dinero. Una bombilla de 100 W encendida toda la noche consume en un año la energía de media tonelada de carbón…..si hacemos cuentas, el gasto en energía (y dinero) es absurdamente brutal. Es de sentido común optimizar las luminarias; su apantallamiento, la distribución, el apagado y la naturaleza de las mismas.

La planificación en la iluminación nocturna, es un desastre en términos generalistas.

 Los astrónomos profesionales fueron los primeros en sensibilizarse con la noche oscura. La contaminación lumínica de ciudades  afecta a los observatorios a centenares de kilómetros, volviendo la investigación imposible y la inversión en estos templos del cielo en inútil.

 La concienciación del despilfarro energético, alteración del ecosistema y repercusión en especies y salud pública, perjuicio en la investigación astronómica y perdida de la oscuridad de la noche como derecho de la humanidad se recogió por la UNESCO al declararse 2009 como año internacional de la Astronomía (IYA2009).

 El IYA 2009 dio el espaldarazo definitivo a la iniciativa STARLIGHT, que surgió en 2007 de la mano del IAC y del marco de la primera ley protección del cielo (1988) de la Isla de la Palma, donde se sitúa el mayor complejo de investigación astronómica internacional del hemisferio Norte.

 Científicos de más de 40 países de los cinco continentes han coincidido en la necesidad de considerar el cielo como un patrimonio común, por lo que el mantenimiento de su calidad nocturna y de la capacidad de observar las estrellas debe ser considerado un Derecho Fundamental de la Humanidad, equivalente al resto de derechos medioambientales, sociales y culturales.

 Resalto a continuación algunos párrafos de este documento histórico.

 (sic)

“Reconociendo que la calidad del cielo nocturno y, por tanto, el acceso a la luz de las estrellas y de cuantos objetos llenan el universo, se está deteriorando en muchas zonas, que su contemplación se hace cada vez más difícil, y que este proceso nos enfrenta a la pérdida generalizada de un recurso cultural, científico y natural con consecuencias imprevisibles…”

 “Recordando que la Declaración Universal de los Derechos Humanos de las Generaciones Futuras afirma que las personas pertenecientes a las generaciones venideras tienen derecho a una tierra indemne y no contaminada, incluyendo el derecho a un cielo limpio, y tienen derecho a disfrutar de esta Tierra que es el soporte de la historia de la humanidad, de la cultura y de los lazos sociales, lo que asegura a cada generación y a cada individuo su pertenencia a la gran familia humana…”

 “Teniendo en cuenta la vigencia de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas, y las diversas declaraciones internacionales sobre el desarrollo sostenible, así como los convenios y protocolos sobre medio ambiente, salvaguarda de la diversidad cultural, la diversidad biológica y el paisaje, los relativos a la conservación del patrimonio cultural y a la lucha contra el cambio climático, y que todos ellos, directa o indirectamente, inciden sobre la necesidad de salvaguardar la limpieza de los cielos nocturnos…”

 “Considerando la urgente prioridad de proteger los cielos nocturnos de la intrusión de la luz artificial atendiendo a los beneficios que reporta para la ciencia, la cultura, la educación, el medio ambiente, la salud y la gestión responsable de los recursos energéticos…”

 “APELAN  a la comunidad internacional, y en particular INSTAN  a los gobiernos, a las demás autoridades e instituciones públicas, a los decisores, planificadores y profesionales, a las asociaciones e instituciones privadas concernidas, al mundo de la ciencia y de la cultura, y a todos los ciudadanos a título individual, a adoptar los siguientes principios y objetivos de esta declaración…”

 “El derecho a un cielo nocturno no contaminado que permita disfrutar de la contemplación del firmamento, debe considerarse como un derecho inalienable de la Humanidad, equiparable al resto de los derechos ambientales, sociales y culturales, atendiendo a su incidencia en el desarrollo de todos los pueblos y a su repercusión en la conservación de la diversidad biológica…”

 Finalmente y como conclusión, resaltar la importancia de los siguientes párrafos de la declaración;

 (sic)

“Los ámbitos privilegiados para la observación astronómica de los cielos constituyen un bien escaso en el planeta, y su conservación representa un esfuerzo mínimo en comparación con los beneficios que aportan al conocimiento y al desarrollo científico y tecnológico. La protección de la calidad de los cielos en estos espacios singulares deberá constituir una prioridad en las políticas medioambientales y científicas de carácter regional, nacional e internacional. Habrán extremarse las medidas y disposiciones que permitan proteger tales espacios de los efectos nocivos de la contaminación lumínica, radioeléctrica y atmosférica…”

 “El turismo puede convertirse en un poderoso instrumento para desarrollar una nueva alianza en favor de la calidad del cielo nocturno. El turismo responsable puede y debe integrar el cielo nocturno como un recurso a resguardar y valorar en cada destino. La generación de nuevos productos turísticos basados en la observación del firmamento y los fenómenos de la noche, abre posibilidades insospechadas de cooperación entre los actores turísticos, las comunidades locales y las instituciones científicas..”

  Y es aquí donde encontramos una nueva perspectiva; Turismo rural y astronomía se dan la mano, al amparo de esta declaración. El gusto por la contemplación del firmamento en óptimas condiciones ha dado origen a lo que se conoce por “Astroturismo”, que en los últimos años está recibiendo un impulso mediático e institucional, y representa una alternativa cultural de turismo activo frente al turismo tradicional pasivo de “playa o montaña».

 Sólo tenemos que hacer una búsqueda en Google con las palabras “turismo de estrellas o “astroturismo” para ver la cantidad de resultados que encontramos.

Al amparo de esta nueva posibilidad, que acapara la atención de un turismo rural activo y que le confiere a una empresa de turismo rural un VALOR AÑADIDO, han empezado a surgir con fuerza en los últimos años iniciativas, desde modestas y muy sencillas a ofertas bien estructuradas y con inversiones importantes.

 Podemos destacar portales especializados en buscar alojamientos rurales en todo nuestro estado con la oferta de astronomía (en la imagen uno de ellos; Turismo Estelar)

 Algunos ejemplos de Astroturismo en nuestro estado (no por orden de importancia):

 – Pallar Jussà (Cataluña): No es un centro rural único que oferte la actividad astronómica, si no un conjunto de alojamientos y centros de restauración rurales que aprovechan sus recursos naturales (entre ellos el cielo) para atraer la atención de los visitantes.

 – Parque Astronómico del Monsec (Cataluña); no es un centro de turismo rural en si mismo, si no un centro de divulgación astronómico de importancia abierto al público, pero que ofrece a las comarcas del entorno la posibilidad de utilizar sus instalaciones rurales para el alojamiento y restauración de las visitas que reciben.

 – Observatorio Astronómico de Castelltallat (Cataluña); No es un centro de turismo rural en si mismo, pero unas instalaciones especializadas en la provincia de Manresa ofrece a sus visitantes la opción de alojamiento en las instalaciones rurales cercanas.

 – Astrohita (Castilla- la Mancha); no es un centro rural en si mismo, si no un centro astronómico especializado abierto al público, pero que ofrece a las poblaciones cercanas la posibilidad de utilizar sus alojamientos rurales y servicios de restauración para las visitas que reciben.

 – Entre Encinas y Estrellas (Extremadura); alojamiento rural enfocado prioritariamente a la astronomía y su divulgación, con instrumentación tecnológica de primera fila en el mundo amateur.

 – Albergue Os Biocos (Galicia); albergue de Turismo Rural y Colonias (estancias escolares) que ofrecen la astronomía y la calidad de su cielo como un recurso más de su entorno.

 – Cuarto Creciente (Castilla-león); conjunto de albergues rurales que a partir de la iniciativa de Astroturismo de El Castillo de Borobia, que cuenta con un magnifico observatorio astronómico, ofrecen el Astroturismo como valor añadido a su oferta, respaldado por la iniciativa “Soria Estelar” de carácter institucional.

 – Cosmofísica (Valencia); Albergue rural y casa de colonias (estancias de escolares) que ofrecen la Astronomia y su observatorio como un valor añadido a la oferta de actividades y formación.

 – Astroexperiencia (Valencia); Es un centro modesto de divulgación de la astronomía. Pero que ofrece el alojamiento en unas instalaciones muy cercanas de turismo rural.

 – L’observatoriu (Asturias); Albergue rural basado en unas preciosas casas de piedra, de cien años de antigüedad pero con todas las comodidades modernas, que ofrece la astronomía y un completo observatorio a su oferta en un entorno natural privilegiado.

 – Casas Rurales de Cazorla y Las Villas (Andalucía); conjunto de casas rurales en la Sierra de Cazorla que ofrecen la astronomía como valor añadido a un entorno natural privilegiado.

 – Alojamiento rural El Valle de Lecrín (Andalucía); Alojamiento rural en la provincia de Granada que ofrece la astronomía como reclamo de su entorno natural.

– Astroafición (Madrid); No es una empresa de turismo rural en si mismo, sino una empresa que ofrece el Astroturismo en diferentes alojamientos de turismo rural de la zona centro de nuestro Estado, respaldados por una prestigiosa óptica de Madrid.

El turismo de estrellas, ya podemos intuir por alguno de los ejemplos anteriores, ha transcendido las puertas de los alojamientos rurales y/o emprendedores de Astroturismo y se ofrece a un nivel superior de forma institucionalizada; de agrupamiento turístico de comarcas o incluso de comunidades autonómicas, como podría ser;

 – Junta de Andalucía (I Jornadas de Astroturismo, Granada abril 2014).

– Costa Cálida (Comunidad de Murcia).

– Teruel, Tierra de Estrellas (Comunidad de Aragón).

– Soria Estelar (Comunidad de Castilla-León)

– Turismo de Estrellas (Islas Canarias)

 Pero si una comunidad autónoma resalta por encima del resto, púes fueron pioneros tanto por clima como por apoyo a uno de los mayores centros de investigación astrofísica del hemisferio norte, fue CANARIAS. Turismo de estrellas en Canarias representa actualmente el máximo auge del mismo: La Palma cuenta con hasta 25 empresas de Astroturismo y el Cabildo ha promovido la instalación de 5 miradores astronómicos para uso de turistas o empresas de Astroturismo.

 Existe una iniciativa europea, Skyroute EU, en la que está incluido nuestro Estado, que trata de establecer una hoja de ruta de destinos astronómicos de interés, pero después de una primera toma de contacto a nivel de Comunidad Valenciana en una reunión en el CdT en la ciudad de Valencia en abril de 2014, mejor quiero reservarme la opinión.

 Si somos emprendedores en este mundo o queremos dedicarnos al turismo de estrellas, pueden surgir las primeras dudas.

 ¿Qué se necesita para una iniciativa de Astroturismo?

 Es sencillo, cómo en toda empresa, primero determinar a que público objetivo se quiere llegar. Se puede abarcar desde público generalista, conformado por el turismo familiar habitual en unas instalaciones de turismo rural, hasta un público más exigente como público interesado en la iniciación a la astronomía de una forma más meticulosa, o incluso aficionados a la astronomía (recordemos el gran número de asociaciones astronómicas en nuestro estado, especialmente en el «arco del Mediterráneo»), que nos van a exigir unas instalaciones más adaptadas.

 Una vez determinado el público objetivo, sólo tendremos que diseñar una planificación de la actividad, a desarrollar desde una explanada oscura y adecuada. Puntero láser, un telescopio, planisferios celestes, selección de objetos adecuados a la observación serán los pilares iniciales de la actividad. Lógicamente, si desconocemos la astronomía, precisaremos del personal adecuado.

 ¿Puedo certificar la calidad de mi oferta como emprendedor en Astroturismo?

 Púes lo cierto es que en la era de la comunicación, las redes sociales, y los foros especializados intervienen de forma relevante cuando el público objetivo se trata de aficionados a la astronomía. Pero ayuda y mucho que la calidad del cielo venga avalada por la certificación «Starlight». Mencionar aquí que está certificación es posible obtenerla a nivel de instalación de turismo rural, o bien en un sentido más amplio como «Destino» o «Reserva Starlight» en cuyos casos es necesario implicar a organismos oficiales. Lógicamente el beneficio de esta certificación es múltiple, pero por citar uno además del aval de la calidad de cielo, es que puede aportarnos turismo de todo nuestro estado e incluso de carácter internacional.

 ASTROTURISMO en la provincia de Castellón.

 Además de la iniciativa de Astropuntos (2008) mencionada en mi anterior entrada, mi experiencia en el Turismo Rural me permite compaginar mi formación con mi pasión por la divulgación astronómica en entornos naturales privilegiados y bajo un manto de estrellas; sin duda una experiencia mágica.

 No necesariamente por orden de importancia, algunas de mis actividades de Astroturismo en Castellón, ha sido hasta la fecha;

 – Actividades de divulgación en el Astropunt de Morella. Situado a cinco kilómetros de esta hermosa población, en el puerto de Torremiró, se reciben a grupos de hasta 15 personas, que normalmente se alojan en las dependencias hosteleras de la población o bien en los diferentes alojamientos rurales cercanos. El Astropunt de Morella se inauguró de forma oficiosa con las 100 horas de Astronomía del IYA2009 que tuve el placer de coordinar. Las reservas son llevadas por la oficina de Turismo de Morella y sin duda es el Astropunt más activo. Cuenta con un refractor apo TMB de 130 mm computerizado que ofrece unas imágenes lunares y planetarias excelentes.

 – Nit d’estels al Mas de Borràs. Este centro rural, en pleno macizo del Penyagolosa y cercano a la población de Villahermosa del Río, no sólo se caracteriza por la calidad de sus instalaciones y oferta de actividades, si no por un cielo magnífico.

 Por ese motivo lo he visitado habitualmente desde hace años para hacer astronomía y relajarme, y mantengo un contacto permanente para ofertar, de momento de forma esporádica, un bautismo de astronomía con una “noche de estrellas” que ha tenido siempre una gran acogida. Para ello desplazo un telescopio potente (SC 235/2350 computerizado) que hace las delicias de todos los clientes. Colabora en esta actividad normalmente mi amigo Marcos Iturat, con otro telescopio de igual potencia y su buen hacer.

  – ¿Què se amaga en el Cel?  Con la empresa ITINERANTUR. La oferta de Astroturismo no tiene porque ofertarse de forma aislada o en unas instalaciones vinculadas a un centro de turismo rural, y esta actividad es un verdadero ejemplo. En 2014 iniciamos la oferta de una de actividad de Astroturismo donde la interpretación del cielo y la observación astronómica es un valor añadido más. Previamente a la observación se ofrece una interpretación del paisaje de los alrededores de la población de Adtzeneta del Maestrat por profesionales cualificados de ITINERANTUR, Belen y Chema, y utilizando unos vehículos peculiares y ecológicos; las “burricletas”. Una cena-picnic con productos autóctonos y naturales precede a una velada mágica bajo las estrellas y la Luna. Una excelente acogida, que seguro repetiremos en el verano de 2015. También conté con la colaboración inestimable de Marcos Iturat.

 https://www.youtube.com/watch?v=ra1xii7mPvA

Os espero bajo las estrellas, para contaros historias de otros mundo, durante este año 2015.

En 1991 se inauguraba en el Grao de Castellón el primer Planetario de la Comunidad Valenciana, el quinto del Estado español y en aquel momento el más moderno. Con esta iniciativa, nuestra provincia se situaba a la cabeza de la divulgación de las ciencias y, en concreto, de la astronomía. En el equipo inaugural del proyecto, promovido por el entonces alcalde y profesor de matemáticas de Castellón D. Daniel Gozalbo,  tuve la suerte de trabajar durante el primer año de funcionamiento del centro.

Sin embargo, un planetario tan sólo es un magnífico simulador del cielo que le confiere un potencial didáctico excelente, pero no ofrece la posibilidad de observar el cielo real y las maravillas que esconde. De hecho, sería inviable instalar un observatorio junto a las instalaciones del planetario por la acusada polución lumínica que sufren nuestras ciudades, de la que Castellón, por desgracia, no está exenta.

Construir un observatorio astronómico con la finalidad tanto de investigación como de utilidad pública ha sido un sueño acariciado por Sociedad Astronómica de Castellón (SAC) y otros grupos de aficionados a la astronomía en varias ocasiones, pero la fuerte inversión económica, la complejidad de elegir una ubicación en el interior, lejos de las luces urbanas, y materializar un proyecto de explotación adecuado, ha provocado que, de momento, tan sólo sea un proyecto por materializar.

Sin embargo, la Asociación Portmader, una asociación gestora de la iniciativa comunitaria Leader+ en 31 municipios de Els Ports-Maestrat, contempló la posibilidad crear unos “Puntos de Observación Astronómica; ASTROPUNTS”, aprovechando la calidad del cielo del interior de nuestras comarcas,  como un proyecto más que ayude a culminar los objetivos de la asociación, que no son otros que el desarrollo integral, armónico, sostenido y endógeno de las comarcas de Els Ports-Maestrat.

La iniciativa de construir estos observatorios astronómicos de carácter divulgativo tiene la finalidad de fomentar el aumento de actividades de turismo rural  en las localidades donde se decidió ubicarlos (con mayor o menor fortuna) y va dirigido a los amantes de la naturaleza y la ciencia. Para la localización de los puntos de observación astronómica, además de la situación estratégica del enclave, también se han seguido criterios de proximidad a alojamientos rurales o poblaciones, así como su interés como iniciativa para fomentar el desarrollo rural en general.

Afortunadamente también he estado involucrado en esta iniciativa, pionera en nuestro Estado en aquel momento (año 2008), y que ha culminado finalmente con la construcción de cuatro pequeños observatorios astronómicos, todos ellos idénticos,  en Morella, Culla, Todolella y Vistabella.

Entre el instrumental destacan los cuatro (uno por observatorio) telescopios refractores apocromáticos de la prestigiosa marca Astrotech A&M con óptica TMB de 130 milímetros de abertura y 1200 mm de distancia focal F:9, sobre monturas ecuatoriales computerizadas modelo Eq6.

Las cúpulas son de construcción artesanal, de forma que se ha evitado un desembolso excesivo a costa de gran ingenio de diseño. La apertura se consigue mediante el desplazamiento en dos partes del habitáculo mediante unos raíles.  El aforo de cada observatorio es de entre 8 y 10 personas aproximadamente.

La explotación de los observatorios ha sido cedida a los ayuntamientos de las diferentes localidades, de forma que son las diversas corporaciones locales las que ahora se encargarán de ofertar la actividad a colegios, asociaciones culturales y público en general. Cabe destacar que el Astropunt de Vistabella está gestionado por el Punto de Información del Parque de Penyagolosa y está ubicado en donde tantas veces organicé los campos de observación de la SAC, de la que fui presidente entre los años 1999 y 2003.

Como miembro de la Asociación Astronómica de Morella, he estado y estoy vinculado al Astropunt de Morella, situado en el puerto de Torremiró —sin duda, el más activo de todos—, cuya gestión es realizada por Iniciatives Turístiques de Morella para el Ayuntamiento de la localidad.

Desde el citado observatorio, que ya participó al poco de su inauguración en las 100 horas de Astronomía del IYA2009 (Año Internacional de la Astronomía en 2009), se están llevando a cabo tareas de divulgación, y próximamente también de investigación amateur en cuerpos menores.

El astroturismo es un movimiento en el que confluyen turismo y astronomía, y se está transmitiendo con fuerza en todo nuestro Estado y más allá de nuestras fronteras. Es una nueva modalidad que aporta al turismo rural una oferta cultural que demanda el visitante procedente de las ciudades, que ha visto como le han robado las estrellas a costa del despilfarro energético.